En Mode Hercule Poirot
Le mystère de la seconde. (
Tic-
Tac-Tic-
Tac...)
En Nouvelle-Zélande, une personne atteinte du virus a infecté trois personnes sans entrer en contact avec elles, un mystère que les chercheurs ont tenté de percer. Des tests génétiques et des caméras de surveillance les ont aidés à parvenir à cette conclusion intéressante.
Nous vivons avec cette pandémie depuis près de deux ans maintenant, il est donc difficile de nous surprendre. Mais parfois, une petite histoire prouve à quel point ce virus est fou et contagieux. Ce cas s’est produit en Nouvelle-Zélande, qui a mis en œuvre des mesures radicales contre le virus, telles que la fermeture de l’espace aérien, l’isolement des hôtels, la fermeture totale du pays à la suite d’un seul cas avéré, etc.
Une personne qui a pris l’avion et a ensuite été isolée dans un hôtel pour être surveillée a réussi à infecter trois autres passagers dans le même hôtel alors qu’il n’y avait aucun contact entre eux. Il semble, selon l’enquête épidémiologique, que l’infection se soit produite des deux côtés du couloir de la chambre. Les portes des chambres ont été ouvertes pendant quelques secondes seulement et l’air s’est échappé de la chambre de la personne malade vers d’autres chambres où les gens étaient isolés.
Selon les chercheurs qui ont examiné ce cas, il s’agit d’une preuve supplémentaire du taux d’infection élevé du coronavirus, mais aussi de l’efficacité du vaccin, puisqu’un isolateur vacciné qui a séjourné dans la même pièce que trois personnes non vaccinées et infectées depuis plusieurs semaines n’a pas été trouvé positif au virus une seule fois.
Que s’est-il passé exactement ?
Tous ces voyageurs sont arrivés en Nouvelle-Zélande en juillet, au plus fort de la vague de morbidité provoquée par la souche Delta, qui, jusqu’à Omicron, était la souche la plus contagieuse. Une personne des Philippines a été trouvée positive à son arrivée et a été envoyée dans un hôtel d’isolement géré par le gouvernement.
Cinq personnes originaires des Émirats arabes unis ont séjourné au même endroit ; l’une d’entre elles était positive. Les cinq personnes sont restées dans une chambre située en face de celle du Philippin. Il était interdit à chacun de quitter sa chambre, et la porte n’était ouverte que pour les tests PCR et les livraisons de nourriture.
Selon la politique de l’hôtel, les portes des différentes chambres ne devaient pas être ouvertes en même temps. Mais cela s’est quand même produit, comme l’ont révélé Andrew Fox Lewis et ses collègues du Conseil de santé d’Auckland, qui ont enquêté sur ce surprenant cas d’infection. Les chercheurs ont écrit que les vidéos des caméras de vidéosurveillance ont montré quatre fois différentes que les portes des deux chambres ont été ouvertes en même temps pendant de courtes périodes, au cours de la période d’infection du patient A. Chacune de ces ouvertures simultanées des portes n’a pas duré plus d’une seule seconde.
Sur les cinq personnes des Émirats (dont l’une était positive à son arrivée à l’hôtel), trois autres ont été infectées. Cependant, les analyses génétiques effectuées sur leurs échantillons ont révélé que leur colocataire n’était pas à l’origine de l’infection. L’empreinte génétique du virus trouvée chez les personnes originaires des EAU correspondait en fait à celle du Philippin qui se trouvait de l’autre côté du couloir.
Après avoir examiné l’ensemble du matériel et de la documentation, les chercheurs ont conclu que l’infection par voie aérienne, qui a transporté les particules virales d’un côté à l’autre du couloir, était l’explication la plus plausible.
« Ces résultats sont d’une importance mondiale pour l’intervention et la prévention du virus et pour la santé publique », ont écrit Fox Lewis et ses collègues dans un article publié dans la revue Emerging Infectious Diseases.
« Nous avons vérifié et constaté que le patient A n’a quitté sa chambre à aucun moment pendant qu’il était contagieux. Il n’a été autorisé à quitter sa chambre pour faire de l’exercice qu’une fois qu’il n’était plus contagieux — à partir du 28 juillet (à ce moment-là, les patients B et C étaient déjà positifs au coronavirus) », ont écrit les chercheurs. Il est possible que le patient A ait émis des particules virales infectieuses dans l’espace aérien du couloir et que l’air infecté ait pénétré dans la chambre des voyageurs des Émirats alors que leur porte était ouverte pendant quelques secondes.
Il convient de noter que les autorités sanitaires de Nouvelle-Zélande ont également envisagé ce type de scénario et ont tenté de l’éviter en utilisant des ventilateurs spéciaux censés évacuer l’air du couloir ainsi que des purificateurs d’air installés dans l’hôtel. Ces derniers n’étaient probablement pas assez efficaces dans le cas d’une ouverture simultanée des portes, cependant. « Le système de ventilation était séparé d’une chambre à l’autre, et chaque chambre disposait d’une fenêtre extérieure que les occupants pouvaient ouvrir indépendamment et librement pour faire entrer de l’air frais », notent les chercheurs.
Ils ont conclu que leurs résultats étaient cohérents avec l’idée que, pendant les courtes périodes au cours desquelles les portes des deux pièces étaient ouvertes simultanément, les particules virales transportées dans l’air depuis la pièce de A, se déplaçaient et traversaient le couloir pour atteindre la pièce de BCDEF.
Qui n’a pas été infecté ?
Une seule personne revenant des Émirats arabes unis n’a pas été infectée ; elle avait été vaccinée. Bien qu’il ait partagé une chambre avec quatre autres personnes infectées, les tests PCR ont montré que l’homme vacciné n’a jamais été infecté. Les tests ont été effectués les 14, 18, 21, 27, 29 et 31 juillet et les 14, 16 et 23 août. Dans tous ces cas, il était négatif pour le coronavirus ; il a été vacciné avec deux doses du vaccin Pfizer. Aucun de ses compagnons de voyage n’a été vacciné.
Passage dans le hall à Hong Kong
Ce n’est pas le seul cas documenté d’infection par le coronavirus dans des pièces différentes de part et d’autre d’un couloir. Tout récemment, début décembre 2021, des chercheurs de Hong Kong ont rapporté qu’un patient vacciné, infecté par la souche Omicron et séjournant en isolement dans un hôtel, a infecté une personne séjournant de l’autre côté du couloir, et tous deux avaient été vaccinés deux fois.
Là aussi, les caméras de sécurité dans le couloir ont montré qu’ils ne quittaient pas leur chambre et n’entraient pas en contact entre eux ou avec d’autres personnes. Les portes de leurs chambres étaient ouvertes pendant de très courtes périodes pour prendre les plateaux de nourriture laissés dehors et pour effectuer des tests PCR tous les 3 jours.
Là aussi, les tests génétiques ont confirmé que les souches virales présentes dans leurs échantillons étaient presque identiques, bien qu’elles soient arrivées à des jours différents et de pays différents. Les chercheurs en épidémiologie de Hong Kong sont arrivés à la même conclusion que ceux de Nouvelle-Zélande, à savoir que la transmission de particules virales d’une pièce à l’autre entraîne l’infection des personnes.