La sonde chinoise entre dans l'histoire en se posant sur Mars
L'atterrisseur transportant le premier rover chinois sur Mars s'est posé avec succès sur la planète rouge tôt samedi matin, heure de Pékin.
Communique : C'est la première fois que la Chine fait atterrir une sonde sur une planète autre que la Terre.
Tianwen-1, composé d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover, a été lancé depuis le site de lancement de vaisseaux spatiaux de Wenchang, sur la côte de la province insulaire de Hainan, dans le sud de la Chine, le 23 juillet 2020. Il s'agit de la première étape de l'exploration planétaire de la Chine dans le système solaire, avec pour objectif de réaliser la mise en orbite, l'atterrissage et le rover sur la planète rouge en une seule mission.
Le nom Tianwen, qui signifie "Questions au ciel", provient d'un poème écrit par l'ancien poète chinois Qu Yuan (environ 340-278 avant J.-C.). Le premier rover chinois sur Mars est nommé Zhurong, d'après le dieu du feu dans la mythologie chinoise ancienne, ce qui fait écho au nom chinois de la planète rouge : Huoxing (la planète du feu).
Le vaisseau spatial est entré dans l'orbite de Mars en février après un voyage de près de sept mois dans l'espace, et a passé plus de deux mois à surveiller les sites d'atterrissage potentiels.
Aux premières heures de samedi, le vaisseau spatial a commencé à descendre de son orbite de stationnement, et la capsule d'entrée contenant l'atterrisseur et le rover s'est séparée de l'orbiteur vers 4 heures du matin.
Après environ trois heures de vol, la capsule d'entrée s'est précipitée vers la planète rouge et est entrée dans l'atmosphère de Mars à une altitude de 125 km, amorçant ainsi la phase la plus risquée de toute la mission.
Tout d'abord, la forme aérodynamique spécialement conçue de la capsule d'entrée a décéléré avec la friction de l'atmosphère martienne. Lorsque la vitesse du vaisseau spatial est passée de 4,8 km par seconde à environ 460 mètres par seconde, un énorme parachute couvrant une surface d'environ 200 mètres carrés a été déployé pour continuer à réduire la vitesse à moins de 100 mètres par seconde.
Le parachute et le bouclier extérieur du vaisseau spatial ont ensuite été largués, exposant l'atterrisseur et le rover, et la rétrofusée de l'atterrisseur a été mise à feu pour ralentir encore la vitesse du vaisseau jusqu'à presque zéro.
À environ 100 mètres au-dessus de la surface martienne, le vaisseau s'est mis en vol stationnaire pour identifier les obstacles et mesurer les pentes de la surface. En évitant les obstacles, il a sélectionné une zone relativement plate et est descendu lentement, se posant en toute sécurité avec ses quatre pattes tampons.
La descente de l'engin dans l'atmosphère martienne, qui a duré environ neuf minutes, a été extrêmement compliquée en l'absence de contrôle au sol et a dû être effectuée par l'engin de manière autonome, a déclaré Geng Yan, un responsable du Centre d'exploration lunaire et du programme spatial de la CNSA.
"Chaque étape n'avait qu'une seule chance, et les actions étaient étroitement liées. S'il y avait eu la moindre faille, l'atterrissage aurait échoué", a déclaré Geng.
The lander carrying China's first Mars rover has touched down on the red planet, the China National
www.shine.cn
It's China's first Mars rover landing ever.
www.space.com
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