La plongée sous marine est la natation sous l’eau, ou bien prendre part à une autre activité, tout en utilisant le matériel de plongée. Par la mise en oeuvre d’une source de gaz respiratoire (généralement l'air comprimé), le plongeur est en mesure de rester plus longtemps sous l’eau que par la simple respiration de rétention des techniques utilisées pour la plongée en apnée et la plongée libre, sans être entravé par des lignes aériennes pour être à une distance proche d’une source d'air. La plongée sous marine généralement utilise des palmes attachées aux pieds. Toutefois, certains plongeurs se déplacent aussi avec l'aide d'un véhicule de propulsion, communément appelé un "scooter", ou en utilisant les dispositifs attachés de traîneaux tirés par un bateau.

La plongée de loisirs ou de sport est un type de plongée sous marine qui utilise l'équipement à des fins de loisir et de plaisir. Dans certains cercles de la plongée, le terme "la plongée de loisirs» est utilisé par opposition à "la plongée technique", un aspect plus exigeante de ce sport qui exige des niveaux plus élevés de formation, d'expérience et d'équipement.

D'autres développements technologiques ont permis de réduire le coût de la formation et de la plongée. La plongée sous-marine est devenue une activité de loisir populaire, et de nombreux lieux de plongée possèdent des boutiques de plongée qui peut offrir l'équipement et la formation. Dans les régions du monde tropicales et sub-tropicales, il y a un marché important des vacances de plongée, les personnes qui s'entraînent et plongent pendant les vacances, mais le font rarement à proximité de chez eux.

Les techniques de plongée et de l'utilisation de Rebreathers sont en augmentation, en particulier dans les zones du monde où la plongée a la découverte d’épave de bateaux est la principale attraction. En règle générale, la profondeur de plongée de loisirs est limitée à un maximum de 30 à 40 mètres au-delà de laquelle une variété de problèmes de sécurité rendent dangereux la plongée à l'aide de matériel de plongée de loisirs et peu de pratiques, dans ce cas la formation spécialisée et l'équipement pour la plongée technique sont nécessaires.