PARIS (Reuters) - Les ventes de la coentreprise que détient Danone en Chine avec Wahaha devraient chuter d'un tiers au second semestre 2007 par rapport à la même période de 2006, a déclaré Emmanuel Faber, directeur général du pôle Asie-Pacifique du groupe agro-alimentaire.

Intervenant lors de la présentation des résultats semestriels du groupe, il a ajouté que Danone privilégiait une "solution négociée" avec Wahaha, accusé par le groupe français de vendre des produits concurrents en dehors de la coentreprise.

Danone a annoncé le 12 juillet dernier avoir déposé devant un tribunal d'arbitrage du Hangzhou, dans l'est de la Chine, une plainte contrant celle de son partenaire local Wahaha Group et a rejeté les déclarations de ce dernier sur le conflit commercial qui les oppose.

Danone et Wahaha s'affrontent depuis plusieurs mois à grands renforts de plaintes et de demandes d'arbitrage. Danone accuse le groupe chinois d'avoir détourné des marques et des produits distribués en Chine par leurs coentreprises et d'avoir recours illégalement aux distributeurs et fournisseurs de ces coentreprises.

"Nous continuons de croire qu'une solution négociée serait la meilleure pour tout le monde. Et, malgré le recours aux tribunaux, nous devrions entrer dans une phase plus apaisée du contentieux (...) nous serons patients dans les discussions", a estimé Emmanuel Faber.

Soulignant que, malgré le différend entre Danone et Wahaha, la marque Wahaha est toujours une "marque attractive", il a estimé que les ventes devraient baisser d'un tiers au second semestre.